成化元年，暮春的雨缠缠绵绵下了整月。
储秀宫西暖阁的窗纸被风卷得噼啪作响，万贞儿捏着枚银质发簪，指尖在簪头的缠枝莲纹上反复摩挲。
檐外的石榴树刚抽出新芽，叶片上的水珠顺着纹路滚落，像极了三年前，她在安乐堂亲手埋葬的那个婴孩眼角的泪。
“姑姑，万姑娘还在等您呢。”
小太监怀恩抱着件素色披风，帽檐的水珠滴在金砖上，晕出小小的湿痕。
他刚从养心殿回来，袖中还揣着半块没吃完的桂花糕——那是万岁爷朱见深亲手递给他的，说“给万贞儿带去，她爱吃甜的”。
万贞儿抬眼时，烛火在她眼角的细纹里跳了跳。
三十一岁的年纪，在这后宫早己是“老妪”，可朱见深看她的眼神，总还像当年在东宫时那样，带着怯生生的依赖。
她接过披风裹在身上，指尖触到怀恩袖中硬物，忽然想起昨夜翊坤宫的李贤妃派人送来的锦盒，里面躺着支金步摇，步摇珠串下，藏着张薄如蝉翼的字条：“今岁选秀，吴氏女当立后”。
“怀恩，”她将发簪插进鬓角，银簪尾端的尖刺硌得头皮发麻，“你说，这皇后的位置，该谁坐？”
怀恩扑通跪下，额头抵着冰凉的地面。
他知道这问话里藏着刀——三年前，就是因为有人说“万氏年长，不堪为太子妃”，万岁爷就把那进言的御史杖责八十，贬去了云南烟瘴之地。
他抖着嗓子回话：“奴才只知，万岁爷心里头，装着的是谁。”
雨突然大了，打在窗棂上像无数只手在拍。
万贞儿走到镜前，看着镜中自己略显憔悴的脸。
眼角的细纹是去年守孝时熬出来的，那年朱见深被软禁南宫，她每天揣着饼子翻墙去看他，墙头上的碎砖划破了脸，留了点浅浅的疤，藏在鬓角，只有朱见深会凑过来，用指腹轻轻摩挲。
“去，把那支金步摇给李贤妃送回去。”
她摘下头上的银簪，放在妆奁最底层，那里压着叠信笺，都是朱见深当年在东宫写的，字歪歪扭扭，却句句都是“待我登基，必不负你”。
“就说，我万贞儿，不稀罕这些劳什子。”
怀恩刚走到门口，就见小宫女跌跌撞撞跑进来，手里的食盒摔在地上，里面的桂花糕滚了一地。
“姑姑！
不好了！”
宫女脸色惨白，手指着门外，“坤宁宫的太监来传话，说明日卯时，要选秀女入宫，吴氏女……吴氏女己经住进了钟粹宫！”
万贞儿捏着信笺的手猛地收紧，纸页边缘被攥出深深的褶皱。
她想起吴氏的画像——那是钦天监监正偷偷送来的，说此女“命格贵重，当为六宫之主”。
画像上的少女眉眼弯弯，嘴角噙着笑，像极了当年那个抢走朱见深注意力的废后汪氏。
“知道了。”
她缓缓松开手，信笺上的字迹被汗浸湿，晕成一团。
“怀恩，去给我取件石榴红的褙子来。
明儿卯时，我要去钟粹宫，给吴小姐‘道贺’。”
夜雨里，储秀宫的烛火亮到天明。
万贞儿坐在镜前，将那叠信笺一张张烧成灰烬，灰烬飘在半空，像极了三年前那个婴孩下葬时，漫天飞舞的纸钱。
她知道，这红墙里的战争，从来都不是比谁年轻貌美，而是比谁更懂得，朱见深那看似温和的眼神背后，藏着怎样的惊涛骇浪。
储秀宫西暖阁的窗纸被风卷得噼啪作响，万贞儿捏着枚银质发簪，指尖在簪头的缠枝莲纹上反复摩挲。
檐外的石榴树刚抽出新芽，叶片上的水珠顺着纹路滚落，像极了三年前，她在安乐堂亲手埋葬的那个婴孩眼角的泪。
“姑姑，万姑娘还在等您呢。”
小太监怀恩抱着件素色披风，帽檐的水珠滴在金砖上，晕出小小的湿痕。
他刚从养心殿回来，袖中还揣着半块没吃完的桂花糕——那是万岁爷朱见深亲手递给他的，说“给万贞儿带去，她爱吃甜的”。
万贞儿抬眼时，烛火在她眼角的细纹里跳了跳。
三十一岁的年纪，在这后宫早己是“老妪”，可朱见深看她的眼神，总还像当年在东宫时那样，带着怯生生的依赖。
她接过披风裹在身上，指尖触到怀恩袖中硬物，忽然想起昨夜翊坤宫的李贤妃派人送来的锦盒，里面躺着支金步摇，步摇珠串下，藏着张薄如蝉翼的字条：“今岁选秀，吴氏女当立后”。
“怀恩，”她将发簪插进鬓角，银簪尾端的尖刺硌得头皮发麻，“你说，这皇后的位置，该谁坐？”
怀恩扑通跪下，额头抵着冰凉的地面。
他知道这问话里藏着刀——三年前，就是因为有人说“万氏年长，不堪为太子妃”，万岁爷就把那进言的御史杖责八十，贬去了云南烟瘴之地。
他抖着嗓子回话：“奴才只知，万岁爷心里头，装着的是谁。”
雨突然大了，打在窗棂上像无数只手在拍。
万贞儿走到镜前，看着镜中自己略显憔悴的脸。
眼角的细纹是去年守孝时熬出来的，那年朱见深被软禁南宫，她每天揣着饼子翻墙去看他，墙头上的碎砖划破了脸，留了点浅浅的疤，藏在鬓角，只有朱见深会凑过来，用指腹轻轻摩挲。
“去，把那支金步摇给李贤妃送回去。”
她摘下头上的银簪，放在妆奁最底层，那里压着叠信笺，都是朱见深当年在东宫写的，字歪歪扭扭，却句句都是“待我登基，必不负你”。
“就说，我万贞儿，不稀罕这些劳什子。”
怀恩刚走到门口，就见小宫女跌跌撞撞跑进来，手里的食盒摔在地上，里面的桂花糕滚了一地。
“姑姑！
不好了！”
宫女脸色惨白，手指着门外，“坤宁宫的太监来传话，说明日卯时，要选秀女入宫，吴氏女……吴氏女己经住进了钟粹宫！”
万贞儿捏着信笺的手猛地收紧，纸页边缘被攥出深深的褶皱。
她想起吴氏的画像——那是钦天监监正偷偷送来的，说此女“命格贵重，当为六宫之主”。
画像上的少女眉眼弯弯，嘴角噙着笑，像极了当年那个抢走朱见深注意力的废后汪氏。
“知道了。”
她缓缓松开手，信笺上的字迹被汗浸湿，晕成一团。
“怀恩，去给我取件石榴红的褙子来。
明儿卯时，我要去钟粹宫，给吴小姐‘道贺’。”
夜雨里，储秀宫的烛火亮到天明。
万贞儿坐在镜前，将那叠信笺一张张烧成灰烬，灰烬飘在半空，像极了三年前那个婴孩下葬时，漫天飞舞的纸钱。
她知道，这红墙里的战争，从来都不是比谁年轻貌美，而是比谁更懂得，朱见深那看似温和的眼神背后，藏着怎样的惊涛骇浪。
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